Bitcoin (criptomonedas) y block chain son dos términos que aparecen recurrentemente en todos los artículos de innovación, también en los turísticos.

Ninguna de las dos cosas nos deben preocupar a corto plazo, incluso a medio plazo, pero debemos estar atentos, ya que los expertos dicen que 'será' la nueva forma en que funcionará el mundo. En 10 años, en 25 o quizás no acabarán de imponerse nunca, nadie tiene la certeza.

La adopción generalizada de estos temas marcará si tenemos que adaptar la operativa de los hoteles a medio plazo o no.

Posiblemente aceptar criptomonedas como sistema de pago, sea una de las cosas factibles en un horizonte cercano.

Los expertos en el tema pronostican que el Block chain devolverá a los orígenes de internet, al contacto entre iguales (peer to peer), eliminando intermediarios.

¿Qué es block chain?

Block chain es la tecnología (filosofía) que hay detrás del Bitcoin, creado en 2008, la moneda virtual (criptomoneda) más famosa entre los cientos que existen.

Block chain es un protocolo para almacenar datos y transacciones, una enorme base de datos pública no controlada por nadie, que no depende de intermediarios ni instituciones que garantizan la veracidad de los datos.

Cualquier dato, en lugar de estar almacenada en un solo servidor y por tanto relativamente fácil de acceder y cambiarla, está replicada en miles de ordenadores, haciendo imposible su falseamiento por la enorme capacidad de computación necesaria.

Definen block chain como la tercera generación de internet, el internet distribuido, el internet desconcentrado, un ordenador global hecho de miles de ordenadores, donde se replica cada transacción. No lo dominan grandes operadores.

Debe entenderse como una única base de datos global, a diferencia de los millones de bases de datos actuales, muchas de ellas innecesarias y repetidas.

Por ejemplo, las fotografías y textos de nuestro hotel están replicadas en muchos CMS diferentes (en la web del hotel, a Booking, Expedia, ...), nuestras tarifas y disponibilidades igualmente.

Los channel manager han venido a simplificar la actualización manual de estos datos, pero lo único que hacen es actualizar constantemente cientos de bases de datos que tienen nuestros parámetros repetidos, con un gasto de energía y computación ingente.

Al final block chain será esta única base de datos global, donde el hotel tendrá todos sus datos (características, reviews, calendario de actividades, menús, tarifas, disponibilidad), y el usuario final tendrá todos sus parámetros de identificación (DNI, morosidad, resultado de buen viajero, ratios de consumo, perfil de consumidor ....) y su dinero.

Allí quedarán registradas todas las transacciones hotel-usuario, y el contrato de alojamiento que los vinculará. Un contrato auto ejecutable que liberará el pago de la estancia cuando reciba la conformidad de las dos partes.

También definen block chain como miles de libros de contabilidad iguales, donde cada dato lo introduce por consenso después de que uno de los contables haya resuelto un enigma que prueba su veracidad. Cada entrada en este libro está enlazada con el histórico de aquella transacción y nada se puede alterar.

Seguridad:

No es necesario cuestionar actualmente la seguridad del block chain. Cuando los hoteles tengamos que adaptar nuestra operativa, ya estará completamente testado ... o habrá descartado como sistema global.

Hay que pensar que block chain se concibió originalmente para soportar un sistema monetario desregulado, el Bitcoin, sin un banco central de país o países detrás, por lo tanto no hay un sistema más sensible ni más lucrativo para ser hackeado por delincuentes informáticos , lo que no ha ocurrido en los 10 años de existencia de esta tecnología.

Acceso a los datos

Nuestro hotel no podrá acceder al dato de 'morosidad' de aquel usuario, pero puede que el sistema le ofrezca a este cliente una mejor tarifa por nuestro hotel debido a que está certificado como 'buen pagador' o como ' buen consumidor '(gasto alto).

Todo son hipótesis. Todo está por hacer en el nuevo mundo del block chain. Pero abre un abanico de nuevas relaciones comerciales.

Cada usuario y cada hotel (empresa), decidirán qué datos liberan en general, y en cada transacción en particular. En lugar de tener nuestros datos repartidas entre diferentes operadores públicos y privados, estarán centralizadas en nosotros.

¿Qué es la 'minería'?

Block chain es un sistema que está basado en el cifrado de la información y sobre todo en la seguridad.

En lugar de ser una empresa la que invierte en miles de servidores (Google, Microsoft ...) el sistema Block Chain se basa en miles de ordenadores de empresas o incluso personas individuales que suman potencia de computación al sistema.

La seguridad de la inscripción de cada dato en el Block chain está certificado por la resolución de un algoritmo muy complejo, que requiere mucha capacidad de computación y energía. Cuando se resuelve este algoritmo, el ordenador que lo ha efectuado puede inscribir el dato a todos los ordenadores del sistema y recibe un 'reward' (pago) en la moneda del sistema (Bitcoins u otros). Es decir, es un negocio de servicios informáticos como otro.

El mundo actualmente está dominado por grandes corporaciones

Actualmente, internet está dominado por grandes servidores (Google, Facebook, bancos, Visa, Amex, instituciones, Booking, Expedia, Hotelbeds, Instituto Catalán de la Salud ...) que captan datos y condicionan la distribución de las mismas, según sus intereses.

La página de resultados de Google o Booking, no es una respuesta pura a la petición del usuario, sino una respuesta interesada.

Esta relación directa peer to peer que block chain quiere devolver, elimina a los bancos, a Visa, notarios, y probablemente a las OTA tal y como las conocemos.

Estas empresas que pongan a sus ordenadores, a trabajar el papel  de sistema block chain (Bitcoin) y que cobren por sus servicios de computación, son los 'mineros'.

Las OTA 2.0
Esta única base de datos mundial no es apta para usuarios finales. No es en absoluto user-friendly.
Aparecerán nuevos intermediarios o se reinventarán los actuales, que tendrán menos capacidad de monopolizar los datos y las relaciones entre iguales (hotel y turista)

Encima de la base de datos block chain, estos intermediarios deberán crear 'capas' de funcionalidad que aporten valor al usuario, OTA 2.0 que hagan la selección de los hoteles según el que los pidan los clientes, o directamente según el que conste el block chain sobre sus gustos, preferencias e histórico de reservas.
Actualmente los datos sobre nuestros gustos los tienen 'secuestrados' Google o Facebook, y nuestras preferencias de viaje TripAdvisor, Vueling o Booking ....

Las barreras de entrada de nuevos operadores, serán mucho más bajas. Al final, el contacto será directo entre usuario-hotel, por lo tanto no habrá contratos, cupos y conectividades.

Por lo tanto, si Amazon Echo quiere hacer reservas de hoteles mediante voz, no debería llegar a un acuerdo con un banco de camas o OTA, sencillamente deberá trabajar con los datos de todos los hoteles del mundo en block chain (como si fuera una API), y ofrecer los resultados a sus usuarios.

Esto sólo le supondrá invertir en la programación de la interfaz y tener capacidad de computación. El modelo de ingresos sobre este servicio puede ser muy diferente a como lo conocemos ahora o incluso sin coste para el hotel y el usuario.

Todo es todavía muy embrionario y basado en hipótesis.

Algunos artículos sobre el tema:
Explicación fácil de cómo funcionan los bloques y la minería a block chain. Ver aquí. 

TUI e IBM quieren crear un blockchain público para vender hoteles. Ver aquí. 

La primera OTA basada en Block chain. Difícil de entender todavía. Lenguaje bastante técnico. Ver aquí. 

Explicación muy técnica de cómo un hotel podría poner su inventario a block chain